Deux compagnies aériennes cherchent à desservir l'aéroport de Decatur

Un avion de SkyWest Airlines se trouve devant le terminal de l'aéroport de Decatur jeudi matin avant son vol de retour vers l'aéroport international O'Hare de Chicago. Le choix de SkyWest en 2019 a entraîné le passage des avions à hélices au service à réaction, très recherché par les entreprises locales.

DECATUR — Les membres de la communauté ont jusqu'au 29 septembre pour donner leur avis sur les deux options pour un nouveau service aérien commercial à l'aéroport de Decatur.

Le ministère américain des Transports a demandé le 11 juillet des propositions pour un service aérien essentiel pour une nouvelle durée de contrat. Les deux sociétés qui ont soumis des propositions sont Southern Airways Express LLC et Contour Airlines, et ces propositions ont été mises en ligne le 10 août.

Dans sa proposition, Southern, basée à Palm Beach, en Floride, propose deux options. Le premier concerne 36 allers-retours hebdomadaires de Decatur à l’aéroport international O’Hare de Chicago. La deuxième option prévoit 24 allers-retours hebdomadaires vers O'Hare et 12 allers-retours hebdomadaires vers l'aéroport international de Saint-Louis Lambert. La proposition cite des tarifs moyens de 67 $ et 63 $, respectivement.

La proposition prévoit l'utilisation d'avions à turbopropulseurs Cessna Grand Caravan de neuf passagers. La société exploite également des avions à turbopropulseurs Pilatus PC-12. L'entreprise compte 650 employés, 270 pilotes et 50 avions, et entretient des partenariats avec des compagnies aériennes américaines, alaskiennes, unies et hawaïennes.

Southern demande une subvention pour la première année de 4,5 millions de dollars et 4,1 millions de dollars, respectivement. La proposition est pour une période de deux à quatre ans.

La proposition de Contour prévoit 1 248 « segments de vol réguliers » vers O'Hare avec des tarifs moyens de 65 $ sur son jet régional Embraer de 30 places. La société a entamé un partenariat avec American Airlines en 2019.

Contour, basé à Smyrna, dans le Tennessee, sollicite une subvention fédérale de 7,2 millions de dollars pour la première année. La proposition est pour une période de trois ans.

Les propositions sont disponibles en ligne sur Reglements.gov sous le numéro de dossier DOT-OST-2006-23929, ainsi que la demande de commentaires sur les propositions.

Le ministère américain des Transports subventionne Essential Air Service pour des communautés comme Decatur afin de garantir que les habitants des zones moins peuplées aient accès au transport aérien.

Le nouveau transporteur remplacera SkyWest Airlines, un partenaire régional d'United Express, qui dessert Decatur depuis 2020. SkyWest a annoncé en mars 2022 qu'elle cherchait à mettre fin à son contrat pour fournir un service commercial dans 29 aéroports, dont Decatur, invoquant une pénurie de pilotes.

Elle propose 13 vols par semaine de Decatur à O'Hare.

Le directeur de l'aéroport, Tim Wright, a déclaré qu'il pourrait s'écouler un mois, voire deux, après la fin de la période de commentaires de 45 jours avant qu'une décision ne soit annoncée, mais que Decatur ne sera pas sans service aérien pendant que ce processus est en cours.

Lorsque SkyWest a été choisi en 2019, les chefs d'entreprise de Decatur, dont Archer Daniels Midland Co., ont exprimé une préférence pour le service à réaction plutôt que pour les avions à hélices. C'est toujours le cas, a déclaré Wright.

"ADM continue d'utiliser un service de navette pour ses employés via SkyWest Airlines, selon les horaires qui le conviennent", a déclaré le porte-parole d'ADM, Dane Lisser.

Wright a déclaré qu'il n'était pas encore en mesure de commenter spécifiquement les propositions.

"Nous sommes toujours en train d'examiner les propositions", a déclaré Wright, car les deux propositions viennent tout juste d'être reçues.

Les propositions n'ont pas été discutées en profondeur lors de la réunion du conseil d'administration du parc en août, mais devraient figurer à l'ordre du jour de la réunion du 6 septembre, a-t-il déclaré.

1934 : Des lettres de 26 pieds de haut épelent le mot « Decatur » à l'aéroport au nord-ouest de la ville. Le mot entier mesure 188 pieds de long et est visible à une hauteur de plus de 10 000 pieds. Les lettres sont réalisées en remplissant une tranchée de pierre blanchie à la chaux. La commission aéronautique de l'Illinois a demandé le marqueur.

1951 : Ce groupe accueille favorablement le premier vol d'Ozark Airlines à Indianapolis après le début de ses activités ici. Ensuite, le maire Robert E. Willis, sur les marches, a salué Ladie Hamilton, présidente d'Ozark. D'autres, de gauche à droite, sont Ambrose Moran, Ray L. Burkeybile, Kenneth L. Hebel et Norman Lents, membre du conseil d'administration du parc.